這是船底座大星云的最新圖像，可以看到這里內(nèi)部是一個(gè)恒星育嬰房
新浪科技訊 北京時(shí)間11月21日消息，一張船底座大星云的最新圖像揭示了這一巨大星云寒冷而塵埃遍布的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。這里大量的恒星正在形成。這些氣體和塵埃云形成了我們銀河系中最大最明亮的一些恒星，這讓這里成為研究大質(zhì)量恒星與氣體分子云之間相互關(guān)系的絕佳場(chǎng)所。這項(xiàng)最新的觀測(cè)研究是借由阿塔卡瑪探路者實(shí)驗(yàn)(APEX)望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行的，這一望遠(yuǎn)鏡位于智利北部阿塔卡瑪沙漠中海拔5100米處。
一個(gè)由德國(guó)慕尼黑大學(xué)天文臺(tái)托馬斯·普雷畢什(Thomas Preibisch)教授率領(lǐng)的科研小組在亞毫米波段拍攝到了船底座星云中的恒星新生區(qū)圖像。在這一波段看到的大部分光線都來(lái)自低溫的星際塵埃的熱輻射。
這樣做的結(jié)果是他們得到了一副反映星際塵埃和分子云分布的圖像。由于塵埃的顆粒溫度很低，它們發(fā)出的光只能在亞毫米波段進(jìn)行觀察。因此在亞毫米波段進(jìn)行觀測(cè)對(duì)于研究恒星的形成以及它們和星際塵埃氣體云之間的互動(dòng)是非常重要的。
通往船底座星云的窗子
在這張圖像中，合成了來(lái)自APEX望遠(yuǎn)鏡的亞毫米波段圖像數(shù)據(jù)(黃色)以及泛美天文臺(tái)柯蒂斯·施密特望遠(yuǎn)鏡所拍攝獲取的可見(jiàn)光波段影像數(shù)據(jù)。這樣便得到了一副寬視野的清晰影像，其壯觀程度令人震驚，它清晰展現(xiàn)出這里正在發(fā)生的恒星新生現(xiàn)象。
船底座星云距離地球約7500光年。它是夜空中最明亮的星云之一，原因就在于它內(nèi)部擁有大量的大質(zhì)量恒星。這一星云的寬度大約150光年，這意味著它要比著名的獵戶座大星云大上數(shù)倍。
事實(shí)上，盡管它距離我們的距離要比獵戶座星云遠(yuǎn)得多，但是看上去兩者的大小幾乎是一樣的，這讓它也成了一個(gè)非常有名的星云目標(biāo)。為了慶祝自己的20周年生日，2010年時(shí)哈勃空間望遠(yuǎn)鏡曾經(jīng)拍攝了一張船底座星云的高分辨率照片，并于當(dāng)年4月份公布。照片中清晰可見(jiàn)其標(biāo)志性的由星際塵埃和氣體云構(gòu)成的巨大柱狀體。
整個(gè)船底座星云中包含的恒星總質(zhì)量約為2.5萬(wàn)個(gè)太陽(yáng)。而整個(gè)星云中塵埃和氣體云的總質(zhì)量則大致相當(dāng)于14萬(wàn)個(gè)太陽(yáng)。但盡管看上去數(shù)字驚人，但是僅有很小的一部分可以達(dá)到足夠的密度從而引發(fā)塌縮并參與恒星形成過(guò)程。很快——數(shù)百萬(wàn)年后這些塌縮的塵埃氣體云中將出現(xiàn)一顆新的恒星。在天文學(xué)上，數(shù)百萬(wàn)年的時(shí)間真的可以算作是一瞬間。
太空爆炸
大質(zhì)量恒星壽命很短，最多只能維持?jǐn)?shù)百萬(wàn)年。但是在這短短的時(shí)間內(nèi)，它會(huì)對(duì)自己周?chē)沫h(huán)境施加巨大的影響。在年輕時(shí)，這些恒星向周?chē)l(fā)出劇烈的輻射和熱量，推開(kāi)周遭的塵埃和氣體云，甚至將它們壓縮到足夠高的密度，從而促成新恒星的形成。當(dāng)這些大質(zhì)量恒星耗盡燃料壽終正寢時(shí)，一般它們會(huì)以劇烈的超新星爆發(fā)形式來(lái)結(jié)束自己的生命。
船底座η位于這張圖像左上方，呈黃色。這是人類(lèi)已知最明亮的恒星之一。在未來(lái)數(shù)百萬(wàn)年內(nèi)它即將發(fā)生超新星爆發(fā)，緊接著其附近的其它超新星也將陸續(xù)發(fā)生超新星爆發(fā)。
這些劇烈的爆發(fā)嚴(yán)重?cái)_動(dòng)周?chē)h(huán)境。這種爆炸產(chǎn)生的劇烈沖擊波一開(kāi)始會(huì)沖散氣體塵埃，但是當(dāng)它們傳播出去超過(guò)10光年后，其能量速度逐漸降低，其作用反而對(duì)氣體起到了壓縮作用，從而促進(jìn)了新一代恒星的形成。
研究人員們表示，這些超新星爆發(fā)將產(chǎn)生短壽命的放射性原子，這些原子會(huì)在氣體云中富集。之前的研究曾經(jīng)確認(rèn)在氣體云中發(fā)現(xiàn)存在相似放射性原子存在的證據(jù)，其中有些帶有這種原子的氣體云后來(lái)塌縮形成了行星和太陽(yáng)。因此對(duì)于船底座大星云的研究也將有助于我們更好的認(rèn)識(shí)我們生活的太陽(yáng)系。 
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