在幾間嶄新的硅谷辦公室里，三個互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)家正率領(lǐng)著一家新興的小公司，躊躇滿志地進(jìn)行著一項似乎不可能完成的任務(wù)：打敗全球頭號搜索引擎谷歌（Google）！有著這樣想法的企業(yè)還不止一家。據(jù)《紐約時報》1日報道，在硅谷，每個小企業(yè)都夢想著超越谷歌。
這家叫Powerset的硅谷新秀計劃開發(fā)出一種搜索引擎，用戶只要在搜索框內(nèi)隨便用英文輸入一個問題，就可以立即找到答案，而且比在其他任何一個搜索引擎上找到的更詳細(xì)、更準(zhǔn)確。在一些外人看來，它的野心未免太大了點，而它的經(jīng)營者卻不這么認(rèn)為。他們設(shè)法讓硅谷的投資人相信，Powerset就是下一個互聯(lián)網(wǎng)2.0時代的寵兒。該公司最主要的投資者說：“市場上的確有一部分人以為我們瘋了。不過2000年谷歌剛起步的時候，有些人也以為它瘋了。”
像Powerset這樣的公司還有不少。就在谷歌、雅虎和微軟三巨頭鏖戰(zhàn)搜索引擎市場的同時，Hakia、ChaCha、Snap等眾多后起之秀也紛紛加入這場激烈的爭奪。據(jù)統(tǒng)計，從2004年年初開始，風(fēng)險投資公司在79家新興的網(wǎng)絡(luò)搜索企業(yè)上投入了近3.5億美元。《紐約時報》認(rèn)為，這種群雄逐鹿的局面充分顯示，人們已恢復(fù)了對硅谷等老牌科技中心的信心，互聯(lián)網(wǎng)正醞釀著一場新繁榮的到來。這種新型的互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)好比一個萬事萬物都圍繞搜索引擎公轉(zhuǎn)的行星系統(tǒng)，而谷歌正顯著地處在該系統(tǒng)的中心位置上。
谷歌的成功向世人證明，把搜索和廣告相結(jié)合，就會帶來大筆利潤可觀的生意。IT業(yè)的精英們都想從中分一杯羹。“人們對搜索的迷戀已經(jīng)達(dá)到了前所未有的程度。”高科技投資家戴森表示，“谷歌=搜索=廣告=金錢的公式深入人心。每個人都在拼命效仿，好像這是世界末日到來之前最后一個偉大的商業(yè)模式。”
面對實力強(qiáng)勁的谷歌，絕大多數(shù)后起的小公司沒有選擇與它硬碰硬的方式，而是發(fā)揮自己所長，集中力量經(jīng)營某個特殊的搜索類別，比如醫(yī)療信息、博客和影視作品搜索等。但也有一些公司豪情滿懷，把競爭矛頭直接指向谷歌。它們的大膽之舉得到了部分風(fēng)險投資公司的支持。Powerset和Hakia都在嘗試建立以“日常自然語言”進(jìn)行搜索的引擎，分別獲得了1250萬美元和1600萬美元的投資；ChaCha則采取雇用研究人員充當(dāng)“虛擬圖書館咨詢員”的方式，為讀者答疑解惑，它也獲得了610萬美元的投資。別看這些公司小，胃口卻一點不小。Hakia總裁利扎·勃肯甚至宣稱：“我們的目標(biāo)是打進(jìn)搜索引擎世界三強(qiáng)。”
不過，贏得大量的固定用戶是件極具挑戰(zhàn)性的工作。一些剛開始冒頭時得到業(yè)內(nèi)好評的搜索引擎，經(jīng)過兩年的發(fā)展后仍然只占有很小的市場份額。但樂觀的投資者們認(rèn)為，“雖然沒人能徹底搶走谷歌的生意，可是如果因為谷歌已經(jīng)大獲成功就宣布游戲結(jié)束，那就等于否認(rèn)歷史。”對于這一點，戴森的表述更加直接，她說：“我愛谷歌，但我更愛歷史的進(jìn)展。”
而今，許多投資者都愿意把數(shù)百萬美元投入有意與谷歌一爭高低的公司，這與上世紀(jì)90年代末微軟壟斷操作系統(tǒng)市場時，投資者們對其競爭對手唯恐避之不及的態(tài)度截然相反。有人說谷歌與微軟不同，當(dāng)年微軟建立的壟斷地位可以說是堅不可摧的，而今天的互聯(lián)網(wǎng)搜索則是一個人人都可以進(jìn)入的行業(yè)。“伴隨著網(wǎng)民一次次點擊、一頁頁瀏覽，每天你都在為自己贏得繼續(xù)留在這個生意圈的權(quán)利。”也有人表示，搜索引擎市場實在太龐大了，令人難以抗拒。僅谷歌一家就價值1410億美元，難怪有人說：“在這個領(lǐng)域，你不用做老大就有十幾億的身價。”更何況這些公司一旦經(jīng)營成功，即使沒能成為下一個谷歌，也可以把自己出售給同行賺上一筆。對此，Powerset的創(chuàng)始人紐科姆信心十足地表示，“不管結(jié)局如何，我們公司都是贏家。”
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