一個19歲少年開發了一款世界上最火熱的軟件，他不僅闖入了微軟的地盤，甚至改變了開源軟件社區的游戲規則。
“如果把我的爺爺和上帝放在同一間屋子里，并且有個提問機會，他不會去問生命的意義是什么，也不會去追問人性的無常，他一定這樣問上帝：‘你用火狐（Firefox）嗎？’”布萊克·羅斯（BlakeRoss）在他的博客上玩笑說。
如果答案是no，那很可能是因為：上帝落伍了。他錯過的正是近年最為火爆的一款產品：自2004年11月9日火狐瀏覽器正式發布1.0版本，僅用半年時間就獲得了五千萬用戶。
微軟難纏的對手
自從1998年打敗網景的瀏覽器之后，微軟的發現者始終統治著這一領域，其市場占有率甚至達到92%左右。這一成功甚至讓微軟忘記了需要對它進行更新，在過去的數年中，IE就像一個第三世界的公共汽車站，聚集著小販（hello，彈出廣告）、冒牌藝術家（如果病毒可以被稱為一種藝術）和扒手（知道你的電腦里有多少間諜軟件？）……
“人們以為瀏覽器的戰爭已經結束了，但是現在，大家都意識到IE并不安全，而這正是我們的立足點和機會所在。”火狐的主要開發者羅斯說。這個棱角鮮明，精力充沛，長著濃密黑發的年輕人，已經被黑客世界視為新的蓋茨或楊致遠。就像蓋茨擁有保羅·艾倫、楊致遠擁有大衛·費羅，與羅斯站在一起的，是25歲的新西蘭人本·古杰，一個談吐溫和的胖子。
但真正讓火狐與眾不同之處在于：它是一款開源軟件。它不像微軟一樣小心翼翼的隱藏自己的原代碼，而是將其公之于眾。這就讓任何人都可以對其進行修改，它因此成為一項永遠在進步的工作。當一個精通程序的黑客發現了IE的漏洞，他能做的只有編制一款病毒，讓全世界意識到這個漏洞的嚴重性。但當他發現了火狐的漏洞，他可以在火狐以往的程序基礎上制作更好的版本，或者私下向羅斯透露漏洞，并獲得五百美元。這樣的“義工”，全球已經有五萬名。在微軟，不會有任何項目組維持如此大的人員規模。
這讓微軟在瀏覽器世界遇到了一個難纏的對手。微軟之所以打敗網景，很大程度上是因為IE免費，而網景的導航者售價五十美元。但現在，火狐與IE一樣免費了，微軟無法將同樣的戰術重演。
火炬的傳承
1999年，年僅14歲，正在讀9年級的羅斯便開始在邁阿密的家中，通過父母的美國在線的賬號“黑”導航者瀏覽器，然后幫網景捉“蟲”（bug），給瀏覽器“打補丁”（patch）。
“我想我童年里85%的時間都待在了我的房間里，去鼓搗我的電腦，寫程序，一直到我兩眼發花。”羅斯說，學好編程序唯一的途徑就是要勤動手，休想僅在學校就能學好，也別想著拿本書躺在床上翻翻就能學到，“你必須要端坐在電腦前，面對面去揣摩它是怎么運算的，并最終用比它更聰明的方法去征服它”。
網景曾是上世紀1990年代風光無限的瀏覽器，然而在世紀末，面對免費易用的微軟IE瀏覽器，網景一蹶不振，喪失了大部分市場。1998年3月，網景公司公布了自己瀏覽器的程序代碼，并在此基礎上成立了非盈利的開源組織莫芮拉基金會，希望能集合全球開源社區里的高手們開發出超越IE的瀏覽器，奪回失地。
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